Cartier : la pendule mystérieuse de 1924 vendue 5,3 millions d’euros

Le 8 novembre 2026 à Genève, la pendule mystérieuse Portique n° 4 de Cartier, datée de 1924, a été vendue environ 5,27 millions d’euros (4 815 000 francs suisses), frais compris, bien au-delà de son estimation. Prix, pièce, provenance et histoire des pendules mystérieuses.

Combien a coûté la Portique n° 4 ?

La fiche du lot 220 indique un prix d’environ 5,27 millions d’euros (4 815 000 francs suisses) au taux de référence de la BCE du 6 novembre 2026 (1 euro pour 0,9143 franc suisse). Chez Phillips, ce prix réalisé comprend le marteau et les frais acheteur. D’après le barème publié pour la vente, soit 27 % jusqu’à environ 1,75 million d’euros (1,6 million de francs suisses) et 21 % au-delà, il correspond à un marteau d’environ 4,27 millions d’euros (3,9 millions de francs suisses). L’estimation du communiqué du 27 octobre était d’environ 1,97 à 3,5 millions d’euros (1,8 à 3,2 millions de francs suisses), hors frais ; la fiche du lot montait jusqu’à environ 3,94 millions d’euros (3,6 millions de francs suisses) en haut de fourchette. La pendule est passée le dimanche 8 novembre lors de The Geneva Watch Auction: XXIV, organisée par Phillips avec Bacs & Russo, dont nous présentions les lots phares.

Une pendule de 38,5 cm et 10,6 kg

La Portique n° 4 prend la forme d’une porte de temple : un cadran sculpté dans le cristal de roche est suspendu entre deux colonnes carrées en cristal de roche, sous une arche plate. Elle mesure 38,5 cm de haut pour 28 cm de large et pèse 10,6 kg. Son cadran a six côtés, quand les cinq autres Portiques en ont douze. La lunette associe onyx et jade, avec des chiffres romains sertis de diamants et un rang intérieur de perles ; les aiguilles, pavées de diamants taille rose, dessinent un dragon. Deux arbres de jade montent au pied des colonnes. Le mouvement à remontage manuel par clé, signé European Watch & Clock Company, est caché dans cette arche, au-dessus du cadran.

Du maharaja de Nawanagar à Alain Cartier

Selon Alain Cartier, petit-fils de Louis Cartier et cinquième génération de la famille, qui l’a possédée, la pendule aurait appartenu au maharaja de Nawanagar, souverain d’un État princier de l’ouest de l’Inde. La fiche du lot mentionne une vente de joaillerie chez Sotheby’s le 11 novembre 1987, puis la vente The Magical Art of Cartier, à Genève, le 19 novembre 1996. Elle n’était plus revenue aux enchères depuis trente ans. Elle est vendue avec un certificat d’authenticité Cartier de 2002 et son écrin. En 1996, Eric Nussbaum, premier directeur de la Collection Cartier, la décrivait comme la plus grande, la plus expressive et la plus Art déco de la famille des six.

1912, le modèle A et l’illusion des aiguilles

Cartier date de 1912 ses premières pendules mystérieuses, les modèles A. La maison explique leur nom par leurs aiguilles en platine et diamants, qui semblent n’être reliées à aucun mouvement. Selon Phillips, Cartier les a mises au point avec l’horloger Maurice Couët : les aiguilles sont fixées sur des disques transparents, entraînés par leur pourtour par un mouvement caché. Le principe reprend les pendules d’illusion du magicien Jean-Eugène Robert-Houdin. La Collection Cartier conserve un modèle A de 1918 en platine, or, cristal de roche et néphrite, marqué du monogramme de la grande-duchesse Olga Constantinovna de Russie.

Six Portiques, toutes uniques

Cartier a réalisé six pendules Portique entre 1923 et 1925, chacune unique, en forme de portique de sanctuaire shinto. La première, de 1923, appartient à la Collection Cartier. Selon Phillips, contrairement aux modèles précédents, le mouvement n’est plus dans le socle mais dans la structure au-dessus du cadran. Les n° 3 et 4, toutes deux de 1924, sont les plus grandes et les seules à colonnes carrées. La n° 3, en quartz rose, avait été vendue environ 4,2 millions d’euros (3 932 000 francs suisses) chez Phillips en mai 2025, au cours retenu alors par Phillips, qui la présentait comme le prix le plus élevé obtenu pour une création Cartier. Les six n’ont été réunies qu’une fois, au Salon international de la haute horlogerie de 1991. Pour situer ces prix face aux montres, voyez notre classement des montres les plus chères du monde.

Informations vérifiées le 9 novembre 2026. Sources : fiche du lot 220, Phillips, communiqué de Phillips du 27 octobre 2026, Phillips, histoire des pendules Portique, Collection Cartier, horlogerie, taux de référence de la BCE.