« Versailles (devrait) servir de guide, d’exemple comme au temps de Louis XIV », appelait de ses vœux, en 1961, Pierre Verlet, l’un de ses grands historiens. À la suite des grandes campagnes de restaurations engagées ces dernières décennies, dont celle de la présente chambre marque le point d’orgue, cet espoir que demeure un conservatoire actif des arts décoratifs français est désormais acquis. Au sortir de la dernière guerre, il convient de rappeler que le château se trouvait encore à l’état de « coquille vide », contrastant avec les travaux de ses conservateurs et historiens qui, sans relâche depuis le XIXe siècle, en rétablissent l’histoire.
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La chambre de Louis XVI à Versailles: trois siècles d’histoire et de transformations
Vidé de son mobilier lors de la Révolution de 1789, le palais avait néanmoins conservé ses plafonds peints ainsi que ses boiseries. Pourtant, sous la monarchie, la décoration la plus ruineuse résidait dans les spectaculaires soieries murales changées, au gré des saisons, sous le nom de « meuble d’été » et « meuble d’hiver », ce dernier étant traditionnellement le plus riche en fils d’or. La durée de vie de ces « meubles » était variable, liée aux circonstances et aux modes. À une époque où on ne tissait guère plus de quatre centimètres de lé par jour pour les modèles les plus compliqués, plusieurs années séparaient la commande de la livraison.
Le montage du lit de Louis XVI dans l’appartement privé du Roi au château de Versailles en 2026. Photo: © Château de Versailles _ Didier Saulnier
En amont de la restauration, les documents et textes ont été scrutés pour suivre
En amont de la restauration, les documents et textes ont été scrutés pour suivre au plus près la vérité historique. C’est Louis XV (1710-1774) qui, après son retour à Versailles et celui de la cour en 1722, avait fait aménager en 1738 une nouvelle chambre voisine de celle, « officielle », créée pour Louis XIV en 1701 au centre du corps central. Ayant conservé des boiseries de Jacques Verberckt et sa cheminée, cette chambre « privée » et, néanmoins, soumise aux lourdeurs du protocole monarchique, avait été modifiée en 1754-1756, puis, à nouveau, en 1774-1775 à l’avènement de Louis XVI, époque choisie pour la présente restitution.
La chambre du Petit Appartement du Roi au château de Versailles restaurée, 2026. Photo: Château de Versailles / C. Fouin
À l’occasion, un nouveau meuble d’hiver (le deuxième depuis 1739) avait été tendu dans l’alcôve, garnie de deux fauteuils et d’un lit à la duchesse (sans colonnes) réalisé par l’ornemaniste-sculpteur sur bois Pierre-Edme Babel d’après un dessin de l’architecte-dessinateur de la Couronne Jacques Gondoin. Séparé de l’alcôve par un balustre protocolaire (pas encore restitué), l’autre versant de la pièce accueillait des pliants ainsi qu’un écran de cheminée et un paravent.
