Hollywood, cette fabrique de rêves où chaque étoile semble taillée pour la perfection, voit parfois émerger des talents qui bousculent les codes. Odessa A’zion est de ceux-là. Loin des clichés d’une industrie souvent trop lisse, cette jeune actrice de 25 ans trace son chemin avec une authenticité désarmante, une énergie nerveuse et une soif d’expérimentation qui défient toute tentative de catégorisation. De ses premiers rôles de « créature » à des productions A24 aux côtés de noms illustres, A’zion incarne une nouvelle génération d’artistes qui refusent de se plier aux attentes, préférant cultiver leur singularité. Son parcours, jalonné de succès et de remises en question, révèle une personnalité complexe et fascinante, farouchement décidée à ne jouer que des « bangers », des rôles percutants, et, surtout, à rester fidèle à elle-même, à cette « freak » assumée qui fait toute sa force.
Le voyage artistique d’Odessa A’zion a débuté de la manière la plus improbable, loin des projecteurs et des scènes polies. Ses premières incursions dans le jeu théâtral se sont déroulées au camp d’été, où elle excellait dans des rôles pour le moins. .. singuliers. « J’étais toujours la créature, se souvient-elle. Chaque fois qu’ils avaient besoin de quelqu’un pour courir à quatre pattes sur scène, c’était moi. » Pieds nus, crâne rasé, parfois ensanglantée, plus le personnage était étrange, plus il l’attirait. « J’étais une putain de gamine bizarre », confesse-t-elle avec un sourire. Cette propension à embrasser l’étrangeté, à se glisser dans la peau de marginaux ou de personnages perturbés, allait paradoxalement forger sa réputation naissante.
Progressivement, A’zion a transcendé ses « jours de créature ». Son rôle révélateur est survenu en 2017, lorsqu’elle a incarné une adolescente aux dreadlocks dans la série « Nashville », marquant le début d’une série de projets diversifiés. Le succès s’est enchaîné avec des apparitions dans la série CBS « Fam » et des films salués tels que « Am I OK? », « Good Girl Jane » ou encore « Fresh Kills », réalisé par Jennifer Esposito. Les propositions affluaient, et dans le flot incessant des opportunités, il était difficile d’être trop sélective. Pourtant, un fil conducteur se dessinait, une sous-jacente volatilité et un certain désordre, qui caractérisaient bon nombre de ces personnages. « Pendant un certain temps, c’étaient des fugueuses, des toxicomanes, l’enfant à problèmes », admet A’zion, évoquant une période où elle semblait cantonnée à des rôles de jeunes femmes en marge.
Puis, l’année dernière, l’appel qu’elle attendait. Un coup de téléphone de Jennifer Venditti, la directrice de casting légendaire, a propulsé la jeune femme de 25 ans vers une nouvelle dimension de sa carrière. On lui demandait d’enregistrer une audition pour le réalisateur Josh Safdie, alors en pleine préparation de « Marty Supreme ». Produit par A24, ce film retraçant la vie du joueur de ping-pong professionnel Marty Reisman, s’annonçait déjà comme un événement, avec un casting sidérant: Timothée Chalamet, Gwyneth Paltrow et Tyler, The Creator. « Vous plaisantez? », raconte A’zion, l’incrédulité encore palpable dans sa voix. C’était le genre de projet qui transforme une trajectoire, une opportunité que l’on ne laisse pas filer.
Ce qu’il faut retenir
Elle a envoyé sa cassette, décroché le rôle, et a plongé dans la production du film, dont la sortie est prévue en décembre. « C’était la première fois que je décrochais un rôle et que je me disais: « J’aime ce réalisateur, j’aime ce script, j’aime ce personnage » », confie-t-elle. Ce sentiment nouveau a marqué un tournant profond dans sa perception de sa propre carrière. « Cela m’a donné l’impression que ma véritable carrière ne faisait que commencer », ajoute-t-elle, comme si toutes les expériences précédentes n’étaient que des préludes. Avant même la sortie de « Marty Supreme », A’zion apparaîtra également dans la série comique de Rachel Sennott pour HBO, « I Love LA », attendue en novembre. Elle y incarne Tallulah, un personnage radicalement différent de tout ce qu’elle a pu jouer jusqu’à présent. Sans trop en révéler, elle précise: « Elle est femme. Très femme. Elle est provocante d’une manière que je ne suis pas. » Revêtir les costumes de Tallulah, des « petites robes très dénudées », fut une expérience déroutante. « Je ne me sentais pas moi-même. Cela m’a donné une petite crise d’identité », admet-elle, illustrant la profondeur de son engagement. Elle décrit Tallulah comme intelligente, manipulatrice et imprévisible, mais non dénuée d’empathie. Rachel Sennott confirme: « Lors du casting, nous avions du mal à trouver quelqu’un qui puisse apporter à la fois la comédie, la vérité et la profondeur émotionnelle au personnage. Dès que nous avons vu Odessa, tout a cliqué. »
D’une certaine manière, la destinée d’Odessa A’zion semblait écrite. Fille de l’actrice et scénariste Pamela Adlon, petite-fille du cinéaste Percy Adlon, et sœur de l’actrice Gideon Adlon, elle est issue d’une véritable lignée artistique. Le milieu du cinéma était, à bien des égards, son héritage naturel. Pourtant, l’actrice semble s’inscrire en contrepoint de l’univers policé d’Hollywood. Plus jeune, elle rêvait de devenir vétérinaire ou biologiste marine. Une passion pour le règne animal qui ne l’a jamais quittée: durant le confinement lié au COVID-19, elle a recueilli et soigné trois lapins, deux furets, deux chiens, trois chats, trois tortues, un iguane, deux serpents et un dragon barbu. « Son premier animal de compagnie était son gecko à crête nommé Pineapple, se souvient sa sœur Gideon. Elle l’aimait tellement qu’elle a toujours ses cendres. » Une déclaration qui en dit long sur la tendresse et la particularité de cette jeune femme.
Cette passion pour les animaux, et en particulier pour les reptiles, a marqué son enfance. Partageant l’expérience de l’auteure de ces lignes, qui elle aussi fut une enfant « aux reptiles », nous évoquons les connotations de ce qualificatif de « gamine bizarre avec des reptiles ». Mais Odessa A’zion ne se soucie guère d’être étiquetée comme une excentrique. En réalité, elle s’y efforce. Elle est une iconoclaste indomptée, toute en énergie nerveuse et en instinct, résistant à chaque tournant à toute tentative de raffinement. Il serait tentant d’interpréter cela comme une forme d’anti-carriérisme, l’apparente désinvolture d’une actrice de la génération Z désillusionnée par le clinquant, mais cela impliquerait un niveau de planification qu’elle récuse. Elle n’est ni cynique, ni excessivement ambitieuse. Elle est, à ce qu’il semble, simplement réactive. Et cette authenticité est d’une fraîcheur revigorante, un véritable bol d’air dans un monde souvent formaté.
Nous nous rencontrons chez Swingers à Los Angeles, un diner des années 50 aux prix typiquement californiens, des milkshakes à 15 dollars, que l’actrice a elle-même choisi. Je la rejoins à peine, entre deux prises du tournage de la série de Rachel Sennott. Elle me confie sa nervosité à l’idée du shooting photo qui accompagnera cet article, bien qu’il soit difficile d’imaginer que quelqu’un au physique d’Odessa A’zion puisse être timide devant l’objectif. Son allure est à l’image de sa personnalité: elle porte un sweat-shirt et un pantalon ample, quelques tatouages affleurant de ses manches. Ses cheveux sont bouclés et indisciplinés, un effet que beaucoup paieraient cher pour obtenir, mais l’on a le sentiment qu’elle vient tout juste de sortir du lit. Elle qualifie ce style de « Marie Kondo », « tout ce qui suscite la joie ». Son seul désir: être confortable, libre, sans contrainte.
Les points essentiels
Adolescente, A’zion a fréquenté un lycée dans la vallée de San Fernando: une école à charte partageant un campus avec une église coréenne et un centre de réadaptation mentale. L’auteure, qui y a elle-même étudié quelques années auparavant, se souvient de plaisanteries entre amis sur leur statut de « résidents involontaires en réadaptation ». « Un endroit bizarre », disons-nous à l’unisson, un souvenir partagé qui souligne une certaine singularité dans leur parcours éducatif. C’est à cette époque qu’Odessa a commencé à s’intéresser au métier d’actrice. Elle a supplié sa mère pour des photos professionnelles et réalisait des films maison avec ses sœurs, se souvient Gideon. Elle a tenté le programme théâtral de l’école mais a vite réalisé qu’elle n’était pas une « enfant du théâtre ». Elle s’est alors inscrite à des études indépendantes, un programme pour les élèves ne pouvant pas assister aux cours quotidiens, et a commencé les auditions. Les refus ont été nombreux. « Tous les films que vous voyez et dans lesquels je ne suis pas, j’ai probablement auditionné », dit-elle. Essuyer des refus fait partie du métier; cela donne aux acteurs un « casque plus dur ». Interrogée sur la manière dont elle gère la perte d’un rôle, elle hausse les épaules. Quelqu’un d’autre était mieux adapté. « La comparaison est le voleur de joie », dit-elle avec sagesse, une philosophie qui la guide dans cette industrie compétitive.
Elle tournait à Budapest lorsque Venditti l’a contactée au sujet de « Marty Supreme ». A’zion se décrit comme « super superstitieuse ». Elle ne parle jamais de rôles potentiels avant qu’ils ne soient définitivement décrochés, de peur de leur porter malheur. Elle ne planifie pas son discours des Oscars. Elle conserve ses pages d’audition jusqu’à ce qu’un rôle soit verrouillé ou perdu, moment auquel elle s’autorise à les jeter. Aussi, elle n’a parlé à personne de sa candidature pour le projet Safdie. Mais elle a tout de même acheté une paire de bottes, animée par le plus infime espoir de les porter sur le plateau à New York. Un geste de foi discret, teinté de cette superstition qui rythme son approche du travail. Finalement, Josh Safdie l’a contactée en FaceTime. « Il parlait de scènes, de lieux de tournage, du chef décorateur, se souvient-elle. Et je me suis dit: « Attendez. Vous êtes en train de m’offrir le rôle? » En fait, je crois que tout ce que j’ai dit, c’est: « Je viens d’acheter ces bottes. » » Un mélange d’incrédulité et d’une touche d’humour bien à elle, révélant la spontanéité qui la caractérise.
A’zion a une philosophie immuable lorsqu’elle entame une relation avec un réalisateur: « Veulent-ils travailler avec moi, ou sur moi? » Avec Safdie, la réponse fut la première option; ils partageaient des idées similaires pour donner vie à son personnage. L’expérience fut amusante et fluide, une véritable affinité créative où A’zion a pu rester entièrement elle-même. Cette distinction est cruciale pour elle, car elle cherche des collaborations qui respectent son intégrité artistique et personnelle. Elle ne souhaite pas être façonnée ou transformée, mais plutôt être une partenaire active dans le processus créatif, apportant sa propre vision et son instinct à l’œuvre. C’est dans cet espace de liberté et de respect mutuel qu’elle s’épanouit le mieux, offrant le meilleur de son talent sans se sentir contrainte par des attentes extérieures.
À découvrir
Elle n’a aucune méthode particulière pour s’immerger dans un personnage, bien qu’elle tienne à préciser « sans vouloir faire de l’ombre » à ceux qui en ont. Elle méditait autrefois, renouant avec une ancienne obsession pour le bouddhisme. Aujourd’hui, elle se contente essentiellement de mémoriser ses lignes et de faire une prière. Elle craint qu’un coach d’acteur ne vienne perturber son flux organique, imposant une structure à quelque chose qui lui vient naturellement. Elle souhaiterait pouvoir se prendre plus au sérieux, mais quoi qu’elle fasse, cela a fonctionné jusqu’à présent. Sa sœur aînée la décrit comme « très, très, très » déterminée. « Tout ce qui l’a passionnée ou qu’elle a voulu faire, elle l’a fait, dit Gideon. Et elle le fait bien. » Cette détermination, alliée à une approche intuitive, est la clé de son succès, lui permettant de naviguer dans l’industrie avec une rare liberté et une efficacité surprenante.
Dès qu’elle a le moindre moment de libre, A’zion se tourne vers la musique. Elle écrit des chansons en privé depuis son enfance et cite Led Zeppelin, Lauryn Hill, The Kinks, Weezer, Radiohead et ABBA comme ses influences majeures. Elle a appris seule le piano, « mais aussi la guitare, le ukulélé, la batterie et tout ça », dit-elle, comme si cela allait de soi. Elle enregistre sous le pseudonyme bugzbee, une référence à sa première voiture: une Volkswagen Cabriolet rouge de 1991. L’un de ses trois singles publics, « Helpless », est lo-fi et émotionnellement exposé, quelque part entre l’indie pop et la confession de chambre, un croisement entre les débuts de Clairo et Mazzy Star. Comme une grande partie de ce qu’elle entreprend, sa musique est imparfaite à dessein, vulnérable, légèrement décalée. Une exploration intime qui complète son travail d’actrice, révélant une autre facette de sa richesse artistique.
Bien que les chansons publiées sous son alias ne la représentent plus entièrement aujourd’hui, A’zion affirme qu’elles ont rempli leur fonction: « J’avais attendu si longtemps pour faire de la musique, je voulais juste sortir quelque chose. » Elle espère que « bugzbee » ne sera pas simplement relégué au rang de projet secondaire anodin, « juste une autre actrice qui fait de la musique », mais elle admet aussi « ne pas vraiment se soucier de ce que les gens pensent, honnêtement ». Elle fait ce qui la rend heureuse, une philosophie simple mais puissante. Quant à ses aspirations professionnelles, elle répond sans détour: à l’avenir, « seulement des bangers ». Elle ne veut plus accepter de rôles par nécessité financière; elle préfère créer de l’art de qualité. Je lui demande ce qu’elle souhaite que les gens sachent d’elle, et elle marque une pause avant d’offrir deux sentiments. Le premier concerne la préservation de la joie, une joie qui a imprégné toute notre conversation. Une joie qui signifie nourrir des aspects de sa vie au-delà du jeu d’acteur: sa musique, ses relations, ses animaux, son identité.
Le second point concerne cette identité même. Elle déclare, sans ambages: « Je suis une freak. » Sur le compte Instagram d’A’zion, si l’on prend la peine de faire défiler 313 semaines en arrière, on découvre une photo d’elle sur un balcon, pieds nus, les cheveux recouverts d’un turban, les bras agités et une bouteille de vin à la main. Elle est superbe, mais elle est aussi juste une enfant en train de s’amuser. Le fait qu’elle ait réussi à maintenir cette essence tout en s’imposant à Hollywood n’est pas une mince affaire. Elle a évolué, passant de rôles d’adolescentes perturbées à des personnages plus aboutis, plus adultes. Mais elle s’accroche à l’étincelle qui la rend bizarre et sauvage, celle qui l’a galvanisée à poursuivre ses rêves. Et elle espère que le monde suivra son exemple. « Laissez les freaks être des freaks. »
À 29 ans, j’avais moi-même quasiment remisé mon drapeau de « freak ». Mais je quitte Odessa A’zion avec un regain d’émerveillement juvénile. Peut-être sommes-nous tous en train de déambuler dans un établissement psychiatrique déguisé en lycée. Pourquoi nous prendre si sérieusement? Plus tard, je m’arrête au shooting photo qui rendait A’zion si nerveuse. Je comprends son appréhension; le fond blanc est plus grand que mon appartement à New York. C’est intimidant. A’zion prend les commandes de la musique et lance « I’m a Loser » des Beatles. Entourée d’une équipe de stylistes, coiffeurs et maquilleurs, elle ne pourrait être plus éloignée d’une perdante, mais elle conserve l’humilité d’une nerd des reptiles. Ici, elle a la liberté d’être elle-même: une étoile montante, une professionnelle de l’étrange.
