Le plus gros diamant du monde : quel prix pour le Cullinan ?

Le plus gros diamant du monde a un nom, une date et un propriétaire : le Cullinan, découvert en Afrique du Sud en 1905 et aujourd’hui dispersé entre le sceptre et la couronne des souverains britanniques. Il a aussi un prix, un seul, payé il y a plus d’un siècle par un gouvernement colonial. Voici ce que valent vraiment les géants du diamant.

Combien coûte le plus gros diamant du monde ?

Le Cullinan n’est jamais passé en vente publique. Après sa découverte, la pierre est envoyée en avril 1905 à Londres, chez l’agent de la Premier Mine, où elle attend plus de deux ans sans acheteur. En août 1907, l’assemblée du Transvaal vote son achat pour 150 000 livres sterling, afin de l’offrir au roi Édouard VII en signe de loyauté après la guerre des Boers, rapporte le Gemological Institute of America (GIA) dans son étude du centenaire. Le roi le reçoit à Sandringham le 9 novembre 1907, jour de ses 66 ans.

Ce montant n’est pas un prix de marché : il s’agit d’une transaction politique, à un tarif fixé entre le gouvernement et la compagnie minière. Le GIA rappelle d’ailleurs qu’à l’annonce de la découverte, les estimations publiées allaient de 4 à 100 millions de dollars, et que la presse locale proposait dès 1905 de l’acheter 500 000 livres. Convertir les 150 000 livres de 1907 en euros d’aujourd’hui n’aurait guère de sens : la pierre taillée n’a plus rien à voir avec le bloc brut, et elle est sortie du marché pour toujours.

Le Cullinan en chiffres

De la Premier Mine au sceptre royal

Le 26 janvier 1905, le directeur de surface de la Premier Mine, Frederick Wells, repère un éclat dans la paroi de la mine. Il en extrait un cristal d’environ 10 centimètres de long. Son poids exact a fait débat : 3 024 ¾ carats à Johannesburg, 3 025 ¾ à Londres, selon des balances et des carats qui variaient d’un pays à l’autre. Le chiffre retenu aujourd’hui, 3 106 carats, est exprimé en carats métriques, standard que l’affaire a contribué à imposer, note le GIA.

La taille est confiée à Joseph Asscher, à Amsterdam. Le 10 février 1908, il fend la pierre : la première lame se brise, la seconde partage le bloc en deux. Trois artisans mettent huit mois à polir neuf pierres principales et une centaine de petits brillants, selon le Royal Collection Trust. Cullinan I et II reviennent au roi ; Asscher garde les autres en paiement de son travail, avant que le gouvernement sud-africain ne les rachète pour les offrir à la reine Mary en 1910.

Depuis 1910, Cullinan I, dite la Grande Étoile d’Afrique, domine le Sceptre du souverain à la croix, dans une monture amovible qui permet de la porter en broche. Cullinan II orne le bandeau de la couronne impériale d’État. Les Cullinan III et IV (94,4 et 63,6 carats) forment une broche que la reine Mary portait souvent ; en mai 2023, les Cullinan III, IV et V ont été sertis dans la couronne de la reine Camilla pour le couronnement.

Les géants qui, eux, ont un prix

Si l’on cherche le prix du plus gros diamant du monde réellement vendu, il faut regarder du côté du Botswana. Le Lesedi La Rona, 1 109 carats extraits en novembre 2015 de la mine de Karowe, a d’abord été présenté chez Sotheby’s à Londres en juin 2016, sans trouver preneur au prix espéré. La société minière Lucara l’a finalement cédé 53 millions de dollars au joaillier Graff en septembre 2017, soit environ 45 millions d’euros au cours de l’époque.

La même mine a livré en août 2024 un brut de près de 2 500 carats, baptisé Motswedi, le deuxième plus gros jamais découvert après le Cullinan. Lucara a fait état de sa vente en 2025, sans en publier le prix. Côté pierres taillées, les records se jouent sur la couleur plus que sur la taille : le CTF Pink Star, 59,60 carats seulement, détient le record absolu à 71,2 millions de dollars, en tête de notre classement des diamants les plus chers du monde.

Que vaut le Cullinan aujourd’hui ?

Aucune valeur n’a été publiée par le Royal Collection Trust, et aucune assurance n’est connue. Le Cullinan I reste, selon l’institution, le plus gros diamant incolore taillé du monde, ce qui le place hors de toute cote. Comme le Koh-i-Noor, il appartient à la Couronne et se transmet de règne en règne. Le public peut l’admirer dans la Jewel House de la Tour de Londres, avec le sceptre qu’il couronne depuis plus d’un siècle. Pour d’autres pierres de légende, voir aussi les plus beaux diamants célèbres du monde.

Prix vérifiés et mis à jour le 13 octobre 2026. Sources : Royal Collection Trust (fiches RCIN 31712, 31701 et 2800279), Gemological Institute of America (The Cullinan Diamond Centennial, Gems & Gemology, été 2006), Lucara Diamond Corp., Sotheby’s.