C’est une après-midi d’août à Brooklyn, et Papi est enfin de retour à la maison. Natasha Cloud, meneuse des New York Liberty, est revenue tard la nuit dernière après un match à l’extérieur, et elle entre dans le studio photo avec un sourire éclatant. Son équipe venait de s’incliner face à ses rivales, les Minnesota Lynx. Interrogée à ce sujet, l’expression de Cloud s’assombrit un instant. « Je déteste juste perdre, putain », me dit-elle, la voix éraillée. « Je suis une compétitrice, alors ça irrite mon âme. »
L’Esprit Combatif d’une Championne
Nous aimons complimenter les joueurs en disant qu’ils ont « ce chien en eux » – cette férocité, ce feu. Mais Cloud est « Ce Chien », une défenseuse dans tous les sens du terme, une femme qui gère ses affaires avec détermination. Bien que les Liberty – championnes de la WNBA l’année dernière – aient été éliminées prématurément des playoffs cette saison, Cloud s’est assurée qu’elles se battraient jusqu’au bout. Son style de jeu acharné et concentré lui a valu le respect indéfectible de la base de fans, déjà prête à tomber sous son charme : peut-on imaginer un meilleur foyer pour une joueuse de basket-ball afro-américaine, queer, au franc-parler progressiste et au style masculin affirmé que Brooklyn ? Comme quiconque ayant visité récemment un magasin Nike peut le confirmer, TOUT LE MONDE REGARDE LE SPORT FÉMININ. Ces dernières années, tant les Libs que la ligue ont connu une explosion de popularité. Le match 5 des finales 2024 a attiré plus de 3 millions de téléspectateurs à son apogée, le chiffre le plus élevé en 25 ans. Ce n’est pas seulement que le jeu est magistral, et que les femmes sont grandes et belles, mais que la ligue et ses fans représentent une version du monde vers lequel nous pensions tous nous diriger, avec même une mascotte éléphant au caractère bien trempé.
