Une initiative hors norme dans les Vosges
À l’ombre des montagnes vosgiennes, une initiative hors norme a pris racine en 2023: une agence de voyage entièrement bénévole, pilotée par deux couples de voisins. Implantée à Épinal, Estivent réinvente le tourisme en misant sur des petits groupes, une logistique artisanale et des tarifs accessibles. Une formule qui séduit déjà 200 voyageurs en trois ans, prouvant que l’aventure collective et le luxe de l’échange valent bien plus que le confort standard.
L’essentiel
- Deux couples voisins d’ Épinal ont lancé en 2023 Estivent, une agence de voyage bénévole
- L’agence organise des séjours pour des groupes de 15 personnes maximum, favorisant les rencontres et les liens sociaux
- 200 voyageurs ont déjà participé à des escapades variées: yoga dans les Vosges, randonnées en Suisse, ou cyclotourisme sur la côte Atlantique
- Le fonctionnement repose sur le bénévolat, avec des tarifs inférieurs à ceux des agences classiques
Quand la retraite inspire un projet solidaire
L’histoire d’ Estivent commence par une conversation anodine autour d’un apéritif. Pascale Martinelli, l’une des fondatrices, se souvient: « Mon mari organisait des séjours pour son entreprise avant sa retraite. Avec notre voisin Guy, ils parlaient souvent voyages. Moi, je rêvais de faire la côte Atlantique à vélo. Guy m’a alors lancé: ‘Et si tu faisais profiter ton projet à d’autres?’ » De cette étincelle est née une agence pas comme les autres.
L’histoire d’une rencontre inspirante
Guy Lacour, ancien organisateur de voyages dans le milieu associatif, en est devenu le président. Il explique: « Nous avons opté pour une structure d’entreprise avec immatriculation tourisme et responsabilité civile, mais avec un fonctionnement résolument associatif. L’objectif? Proposer des séjours conviviaux, où les voyageurs, souvent inconnus les uns des autres, deviennent une bande de copains à la fin du voyage. Souvent, ils continuent de se voir après. »
Des destinations choisies pour leur âme collective
Estivent ne propose pas de circuits touristiques classiques, mais des expériences où l’humain prime. Les destinations varient chaque année, mais certaines reviennent régulièrement. Les weekends yoga dans les Vosges, par exemple, attirent des groupes en quête de sérénité. En 2025, l’agence a également organisé des sorties sportives en Suisse, tandis que des séjours culturels à Paris ont permis de découvrir la capitale sous un angle original.
Des expériences collectives et authentiques
Mais la star des catalogues reste sans conteste le cyclotourisme le long de l’Atlantique. Thierry Martinelli, l’un des fondateurs, s’occupe de la logistique: « Les participants partent à vélo, et je m’occupe de leurs bagages. Je ramène les repas à midi sur place tous les jours. Moi, je ne vois rien du séjour! » Une organisation millimétrée qui permet aux voyageurs de profiter pleinement de l’aventure sans se soucier des détails.
Une newsletter qui fidélise une communauté de 400 abonnés
Pour toucher de nouveaux voyageurs, Estivent mise sur une newsletter annuelle, diffusée à 400 abonnés. Thierry Martinelli en est le rédacteur, et il y détaille les prochaines destinations, les conditions de participation, et les coulisses de l’agence. « C’est un vrai canal de communication, explique-t-il. Beaucoup de nos premiers clients viennent de ce réseau. Ensuite, c’est le bouche-à-oreille qui fait le reste. »
L’esprit Estivent: entre entreprise et convivialité
Un modèle loin du tourisme de masse
Contrairement aux agences traditionnelles, Estivent ne cherche pas à générer des profits. Guy Lacour insiste: « Nous avons une structure d’entreprise, mais notre cœur bat pour une relation associative. Les tarifs sont calculés pour couvrir les coûts, pas pour enrichir des actionnaires. C’est ce qui permet de proposer des prix bien inférieurs à ceux du marché. »
Le projet séduit autant par son originalité que par sa simplicité. Pas de catalogues luxueux, pas de mécanique tape-à-l’œil. Juste une promesse: vivre des expériences collectives, à taille humaine. Et pour l’instant, ça marche. Avec près de 200 voyageurs convaincus en trois ans, l’agence prépare déjà ses prochaines escapades, toujours avec la même philosophie: « On voyage ensemble, on partage, et on repart avec des souvenirs bien plus précieux qu’un selfie devant la Tour Eiffel. »
Une formule qui inspire au-delà des Vosges
Bien que l’initiative suscite des vocations à travers la France, les fondateurs d’Estivent choisissent de préserver l’esprit d’origine de leur concept. Cette aventure humaine et bénévole continuera donc de s’écrire au cœur des Vosges, à Épinal.
