Don Cheadle esquisse des mouvements de tai-chi avec une énergie inattendue, vêtu d’un manteau vert citron éclatant, sur un trottoir de LaBrea Avenue à Los Angeles. Les passants, amusés, le filment depuis le magasin d’à côté. Il se prépare entre les prises, galvanisé. » Il y a des niveaux à tout ça ! » s’exclame Cheadle, en enchaînant les poses avec une fluidité déconcertante. Les voitures ralentissent, les passagers crient son nom, reconnaissant l’évidence : une célébrité. Mais d’où le connaissent-ils ? De partout. Des blockbusters Marvel comme « Iron Man 2 » et la saga « Avengers » aux œuvres d’auteur telles que « Boogie Nights » et « Traffic », sans oublier les succès populaires comme les films « Ocean’s ». Sa carrière épouse la structure du jazz, reflet d’une approche du travail empreinte de cette même liberté, après des décennies de succès ininterrompus.
L’Authenticité d’un Artiste
» Je préférerais m’asseoir dans une pièce à fumer de l’herbe et jouer de la basse plutôt que d’être sur un plateau que je déteste avec des gens que je ne supporte pas « , confie Cheadle, avachi sur un canapé discret. La plupart des acteurs qui tiendraient un tel propos sonneraient comme des imposteurs. Mais Cheadle, calme et légèrement distant en personne, dégage une authenticité désarmante. Cette désinvolture n’est pas une façade ; elle est intrinsèquement liée à sa personnalité, une signature indélébile qui traverse son œuvre et sa vie.
L’Icône du « Cool » Inné
Le mot le plus souvent utilisé pour décrire Cheadle dans le paysage médiatique surchargé est » cool « , au sens le plus inné du terme. Son aura ne repose sur aucun artifice extérieur : pas de tatouages, pas de piercings, pas de coupes de cheveux radicales, pas de tenues excentriques ou d’histoires personnelles tapageuses. Il est simplement un vétéran détendu du théâtre et du cinéma, se fondant dans ses rôles comme une seconde peau. Acteur polyvalent, comédien intuitif et dramaturge déchirant, il a joué aux côtés des plus grands et les a parfois même incarnés. Il a d’abord capté l’attention dans un rôle de méchant révélateur dans « Le Diable en robe bleue » aux côtés de Denzel Washington, puis a incarné le prolifique Sammy Davis Jr. dans « The Rat Pack », avant de réaliser, coécrire et jouer dans « Miles Ahead », un biopic sur Miles Davis, l’homme qui a pratiquement inventé le concept du cool. Kendrick Lamar lui-même s’est inspiré de Kung Fu Kenny, le personnage de Cheadle dans « Rush Hour 2 », pour son alter ego. À 61 ans, Don Cheadle demeure une figure incontournable, une inspiration.
Une Carrière Éclectique et Récompensée
L’éclectisme de la carrière et du talent de Cheadle a été récompensé par une nomination aux Oscars, deux Golden Globes, deux Screen Actors Guild Awards et onze nominations aux Emmy Awards. L’une d’elles lui a été décernée pour une apparition de 98 secondes dans « Falcon et le Soldat de l’Hiver » de Marvel en 2021, un fait qui déconcerte Cheadle lui-même. Il est clair que les votants n’ont plus besoin de voir son travail pour présumer qu’il a excellé ; son nom seul est gage de succès. Cheadle a également remporté un Tony Award en 2022 en produisant « A Strange Loop », une fantaisie musicale queer et auto-dérisoire.
Retour aux Sources Théâtrales
Peut-être que le fait d’avoir déjà remporté la plus haute distinction de Broadway lui ôtera une partie de la pression lorsque Cheadle fera (enfin) ses débuts sur la Grande Voie Blanche dans « Proof », aux côtés d’Ayo Edebiri, qui elle aussi fait ses premiers pas sur scène. Monter sur scène marque un retour aux sources pour Cheadle, qui a grandi à Kansas City, dans le Missouri. Un professeur de lycée, ayant décelé son esprit artistique, l’a délicatement poussé vers l’art dramatique. » Kathy Davis « , se souvient Cheadle avec tendresse. » Je l’ai vue à Chicago il y a trois semaines. Nous sommes toujours en contact. » Davis l’a encouragé à postuler dans des universités axées sur les arts. Cheadle a finalement étudié l’art dramatique au California Institute of the Arts, dont il est aujourd’hui membre du conseil d’administration, développant une profonde affection pour le théâtre.
La Philosophie derrière l’Art
Il considérait cette discipline si fondamentale à son métier qu’il s’est concentré sur le théâtre au début de sa carrière, délaissant la saison des pilotes à Los Angeles. Au lieu de cela, il entassait sa vie dans sa Honda Civic et vivait avec des chèques hebdomadaires de 250 dollars pour jouer dans des spectacles régionaux. » Quand cela se reproduira-t-il, ce moment où je n’aurai de responsabilité envers rien ni personne, sauf moi-même et cette quête artistique ? « , se souvient-il s’être demandé. » Je ne vais pas me laisser mener par le bout du nez dans un milieu qui ne s’intéresse même pas forcément à moi. «
» On sent toujours quand les gens ont cette formation « , observe Ayo Edebiri par Zoom, évoquant le bagage théâtral de Cheadle. » On le ressent dans ses performances dramatiques, tout autant que dans « House of Lies » ou lorsqu’il faisait des sessions d’improvisation à l’UCB. » Elle rit, reconnaissant sa connaissance approfondie de Cheadle : » Je suis une fan de Don. «
