L’univers automobile, en constante mutation, est souvent le théâtre de décisions stratégiques audacieuses, parfois douloureuses. L’histoire récente de Jaguar en est une parfaite illustration, racontée avec une rare franchise par celui qui fut son âme créative pendant deux décennies. Ian Callum, le visionnaire à qui l’on doit les lignes intemporelles de l’Aston Martin Vanquish de 2001, de la DB9 et, surtout, de l’ensemble des Jaguar produites des années 2000 au début de la décennie suivante, n’a jamais eu la langue dans sa poche. Retiré désormais des affaires depuis 2019, après avoir passé le flambeau du design à Julian Thomson, l’écossais émérite peut enfin s’exprimer sans filtre. C’est sur le podcast anglais « Road to Success » qu’il a récemment levé le voile sur un « immense gâchis », une série d’occasions manquées qui pèsent lourd sur le destin de la marque au félin.
Une transformation radicale et ses revers
Jaguar, en effet, est à l’aube d’une transformation sans précédent, une révolution qui vise à la propulser de l’univers du premium vers le segment exclusif de l’automobile de luxe, un terrain habituellement réservé à ses compatriotes comme Bentley ou, plus lointainement, Rolls-Royce. Cette transition s’accompagne d’un virage à 100% électrique, une rupture radicale qui, contrairement à d’autres constructeurs préférant une douce évolution, impose un arrêt de production en 2025 et 2026. L’objectif est clair : renaître en 2027 avec une gamme entièrement électrifiée, incarnée par la déjà très commentée berline dérivant du concept Type OO, dont le prix devrait allègrement dépasser les 100 000 dollars. Un pari risqué, à en croire la marque elle-même, qui concède que 85% de sa clientèle actuelle n’est pas prête pour une telle transition, imposant la conquête de nouveaux horizons.
L’XJ électrique : une icône avortée
Pourtant, avant cette décision jugée par certains « suicidaire », Jaguar nourrissait une ambition plus conventionnelle, mais non moins prometteuse. Son plan produit d’alors comportait le remplacement de plusieurs modèles phares de sa gamme. Si le développement d’une héritière électrique de la limousine XJ (type X351, lancée en 2009 et restylée en 2015) était de notoriété publique, avec même la diffusion d’un photo-teaser à l’automne 2019, son abandon in extremis fut un premier coup de massue. L’annonce d’une nouvelle génération de la Jaguar XJ, cette fois entièrement électrique, avait soulevé un vent d’enthousiasme. La XJ, limousine historique de la marque, incarne depuis des décennies l’élégance britannique et une certaine vision du luxe automobile. Ce projet, pourtant bien avancé, fut annulé au dernier moment, laissant derrière lui le goût amer d’une occasion manquée de perpétuer un héritage avec une vision contemporaine. Pour Ian Callum, qui a dessiné les dernières générations de XJ, l’arrêt de ce développement représente une profonde déception, une interruption brutale dans la saga d’un modèle qui a toujours su marier l’audace et la tradition. La marque, avec cette décision, a sciemment choisi d’effacer une partie de son passé pour mieux réécrire son futur, un choix radical dont les conséquences se font déjà sentir.
La XF : un remplacement compact et oublié
Au-delà de l’emblématique XJ, c’est la berline routière XF qui fut également victime de cette refonte stratégique. L’actuelle XF (4,95 m), dont la seconde itération a officié au catalogue de 2015 à 2024, était elle aussi vouée à une remplaçante. L’ex-directeur du design de Jaguar a ainsi révélé sur « Road to Success » que le cahier des charges prévoyait un modèle plus compact pour cette concurrente directe des Audi A6, BMW Série 5 et Mercedes Classe E. L’objectif était clair : cette nouvelle XF devait également couvrir le spectre que lui aurait abandonné sa petite sœur, la Jaguar XE (4,67 m). Cette dernière, il est vrai, n’avait jamais véritablement trouvé sa place face aux mastodontes allemands que sont les Audi A4, BMW Série 3 et Mercedes Classe C, tirant sa révérence en 2024. Le projet d’une XF plus agile, plus efficiente, et peut-être plus audacieuse dans son style, promettait de redonner un souffle à Jaguar sur le segment des berlines moyennes-haut de gamme. Ian Callum n’a pas précisé si cette future Jaguar XF de troisième génération aurait également été envisagée en version break, mais l’idée d’une berline plus pertinente et plus adaptée aux attentes du marché européen était clairement présente.
Les projets inachevés : le poids des opportunités manquées
Mais ce n’était là que la partie émergée de l’iceberg. Trois autres véhicules, au potentiel significatif, étaient également en gestation, promis à un destin tout aussi éphémère. Le « gâchis » évoqué par Ian Callum prend alors toute sa mesure, soulignant les occasions manquées de diversifier et moderniser sa gamme avant ce virage radical. Ces annulations, au-delà des modèles spécifiques, représentent un renoncement à une stratégie d’évolution plus progressive, au profit d’une rupture totale dont les bénéfices restent à prouver. La marque a choisi de faire table rase d’une partie de son futur pour se réinventer, laissant derrière elle un ensemble de projets qui auraient pu consolider sa position sur le marché premium.
Conclusion
Les révélations d’Ian Callum mettent en lumière les sacrifices consentis par Jaguar dans sa quête d’un avenir purement électrique et luxueux. L’abandon de projets comme la XJ électrique et une XF repensée, ainsi que d’autres modèles prometteurs, représente un virage audacieux mais non sans risques. Alors que la marque se prépare à une renaissance en 2027, le chemin est semé d’incertitudes, avec la nécessité de séduire une nouvelle clientèle et de justifier un positionnement ultra-luxe. Le « gâchis » des modèles sacrifiés restera sans doute une page controversée de l’histoire de Jaguar, marquant la fin d’une ère et le début d’une autre, dont le succès reste à écrire.
